Diesem soll am kommenden Wochenende gleich der nächste folgen, indem aus Gelsenkirchen etwas Zählbares mitgenommen wird.  
 Mit aktuell zu Buche schlagenden 26 Punkten muten die europäischen Ambitionen der Süddeutschen zwar noch immer ausgesprochen realistisch an; im Vergleich zum Vorjahr haben die Kraichgauer dennoch nur eine ziemlich kümmerliche erste Halbserie gespielt.  
  Dabei haben sich die Bosse offenbar für einen klaren Schnitt entschieden. Denn: Auch Jonkers Assistenztrainer Uwe Speidel, Fredrik Ljungberg sowie Spielanalytiker Jan van Loon wurden mit sofortiger Wirkung von ihren Aufgaben entbunden. 
 In aller Regel war es deshalb „nur“ der individuellen Klasse eines Matchwinners zu danken, dass die Dreier dennoch munter von den Bäumen fielen — wenn den Knappen nicht gleich ein gegnerischer Akteur (wie zuletzt der Wolfsburger Knoche) mit einem Eigentor entscheidend unter die Arme griff. 
  Der VfB Stuttgart befindet sich auf einer Achterbahn der Gefühle. Zuhause hui, auswärts pfui, so das Resümee aus den ersten fünf Spieltagen der Stuttgarter Comeback-Saison in Deutschlands höchster Spielklasse. In der Mercedes-Benz-Arena gab es für die Elf von Hannes Wolf zwei Siege gegen Mainz und Wolfsburg.  

Dabei hatte die Mannschaft mit dem besten Saisonstart seit 44 Jahren zunächst selbst maßgeblich zu der gestiegenen Erwartungshaltung beigetragen: Mit zwei Remis und drei Niederlagen in den letzten fünf Partien wurde die vielversprechende Ausgangsposition jedoch konsequent verspielt.  
 Der gastgebende VfL wartet in personeller Hinsicht dagegen mit deutlich weniger Innovationen auf: Nachdem die Niedersachsen in den vorangegangenen Transferperioden regelmäßig aufgerüstet hatten, dürfte nun wohl allenfalls der aus Gladbach gekommene Max Kruse ein Kandidat für die Startelf sein.  
  Die arg ersatzgeschwächte Kölner Rumpftruppe (sechs Stammspieler fehlten) hatte dem BVB einen großen Kampf geliefert, sich aber mit dem 1:1 nicht mit dem möglichen Heimsieg belohnt. 
 Doch dazu muss Thorgan Hazard erneut seine Effektivität unter Beweis stellen. Gegen Frankfurt und Leipzig blieb der Belgier torlos und ohne Vorlage, doch aus den bisherigen 21 Spielen kann der Flügelspieler auf 7 Tore und 7 Vorlagen zurückblicken. Ein Garant für die Fohlen. 
  Bei den von unzähligen Verletzungssorgen geplagten Fohlen hatte der TSG noch nicht einmal eine dreimalige Führung zum erhofften Bigpoint gereicht; dabei war es natürlich besonders bitter, dass es erst nach einem in letzter Minute kassierten Gegentor zur 3:3-Punkteteilung kam.  

 Die sich hier andeutende Nervenstärke hatte sich das Team zudem auch in etlichen Sechs-Punkte-Spielen zu Nutze gemacht; gegen die anderen im Tabellenkeller feststeckenden Leidensgenossen wurde im gesamten Saisonverlauf erst eine einzige Schlappe gezählt.  
 Angesichts dieser beiden Rückschläge mutet die Rückrundenausbeute selbst nach dem ersten Erfolgserlebnis noch immer mäßig an; mit vier von neun möglichen Zählern kann sich die Elf von Domenico Tedesco nicht unbedingt für höhere europäische Weihen empfehlen.  
  Verdenken kann man es dem 54-Jährigen nicht, angesichts der Tatsache, dass die Frankfurter noch in der Vorsaison das Schlusslicht in der Auswärtstabelle bildeten. Darüber hinaus vermochte es die Eintracht, mit dem ersten „zu Null“-Spiel den defensiven Aufwärtstrend weiter zu bestätigen. 
  Statt den Rückstand auf die in der Tabelle zweitplatzierten „Rasenballer“ zu verkürzen, wurde er sogar noch um drei Punkte größer — und somit liegt Hoffenheim jetzt elf Punkte hinter Leipzig und auf Rang 5. 
  Der FCA legte los wie die Feuerwehr, hätte dem deutschen Rekordmeister allein in den ersten 15 Minuten diverse Tore einschenken können! Am Ende wurde zwar mit 2:5 verloren, doch gefeiert wurde auch das unterlegene Team.  

 Angesichts der sich hier abzeichnenden Perspektiven müssen sich die Niedersachsen wahrscheinlich erst einmal kräftig schütteln; die vergangenen Jahre wurden von der Mannschaft schließlich durchweg im Tiefflug absolviert.  
 Einer wird in Stuttgart definitiv fehlen: Flügelflitzer Kingsley Coman fällt verletzungsbedingt monatelang aus.   
 Dennoch würde es die Wettfreunde nicht wundern, sollten am Sonntag zunächst einmal vor allem die Gäste von der jüngst genossenen Pause profitieren: Nach dem ungewohnt heftigen Pensum der Hinrunde hat den Kraichgauern die kleine Auszeit sicherlich ziemlich gutgetan. 
  „Leitwolf“ Martin Schmidt, der das Wolfsrudel in der Hinrunde vor dem Bayern-Spiel übernommen hatte, schlägt deshalb Alarm. „für uns ist es nicht 5 vor 12, sondern schon 2 oder 3 vor 12“, mahnt der VfL-Trainer.  
 Die Stuttgarter haben mit ihren beiden jüngsten Heimsiegen ihre Bilanz vor eigenem Publikum zwar kräftig aufpoliert, doch allzu nachhaltig scheint uns dieser Trend noch nicht zu sein.  

 Vor allem, weil auch der Bundesliga-Spielplan aus Sicht der Grün-Weißen ziemlich hart ist: Naben dem Duell mit RB Leipzig, muss Werder noch gegen Dortmund, Freiburg, Augsburg und den FC Köln ran.  
 Dumm nur, dass am Mittwoch ausgerechnet der FC Köln auf Schalke gastiert, schließlich halten die Geißböcke — die Gegentore betreffend – als eines von zwei Bundesliga-Teams noch immer bei einer weißen Weste.  
  Wenngleich Manager Eichin auf dem Transfermarkt bislang nicht sonderlich viel zu Wege gebracht hat, wussten die Werderaner in ihren Testspielen zu überzeugen. Sieben Siege in sieben Vorbereitungspartien standen rund eine Woche vor Saisonbeginn zu Buche – darunter Erfolge gegen so namhafte Gegner wie den FC Sevilla (3:1), West Ham United (2:1) oder RB Salzburg (4:0). 
  Immerhin sind die Hoffenheimer jedoch solide genug aufgestellt, um sich von den ganz seichten Gewässern der Tabelle fernzuhalten — der jeweilige Verlust der bisherigen Trainer könnte hingegen dazu führen, dass in diesen demnächst die Augsburger und die Ingolstädter Schanzer zu finden sind.  
 Als wäre die sportliche Misere nicht schon schlimm genug, hat nun auch Manager Dirk Dufner angekündigt, spätestens mit Ende der Transferperiode das Handtuch zu schmeißen. Immerhin leistete er vor seiner Rücktrittsverkündung nochmal ganze Arbeit, indem für den krisengebeutelten Stürmer Joselu rund 8 Millionen Euro Ablöse erzielt wurden.